Les cinq écoles mises en vente par le groupe Laureate Education – EBS, ESCE, ECE, IFG et CEPC – vont passer sous pavillon français. Le leader mondial de l’enseignement supérieur privé a annoncé, le 19 avril 2016, la signature d’un accord de cession de sa filiale française à Apax Partners. Le fonds d’investissement français refuse pour l’instant de communiquer sur le montant de la transaction, qui doit être finalisée d'ici à la fin juin, après avoir reçu le feu vert de l’Autorité de la concurrence.
Apax, qui a racheté l’Inseec en 2013 pour 200 millions d’euros, veut à travers cette opération créer un "leader de l’enseignement supérieur privé en France". Le nouvel ensemble, composé de 17 écoles et de 20.000 étudiants, deviendra le deuxième plus gros acteur du marché hexagonal, à égalité avec Studialis, derrière Ionis Group (23.500 étudiants).
Un investisseur public en soutien
BPI France investira à ses côtés à hauteur de 10% de l’entité. Une opération relativement inédite, qui illustre la volonté de la banque publique de "s’engager dans des secteurs à forts enjeux sociétaux comme l'éducation", a déclaré son directeur, José Gonzalo.
"La présence de la BPI parmi les investisseurs est rassurante et devrait permettre aux écoles d’asseoir leur visibilité, commente une partie prenante du dossier. De plus, les établissements reviennent dans le giron français : Apax Partners connaît la culture et les réglementations locales, ce qui simplifiera les échanges."
Des craintes autour du rapprochement
Ce qui n'empêche pas les craintes de certains acteurs proches du dossier qui, sous réserve d'anonymat, s'inquiètent d'un rapprochement d’abord guidé par un souci de massification, avec un risque de "cannibalisation" entre les formations.
"Il est encore un peu tôt pour en juger, mais il pourrait en effet y avoir des doublons et on n’est pas à l’abri de rapprochements entre programmes, estime pour sa part Pascal Régnier, secrétaire général du SNPEFP-CGT. L’ECE en tant qu’école d’ingénieurs pourrait aussi se retrouver isolée."
Une forte complémentarité entre établissements
Des critiques balayées par Apax, qui met en avant une forte complémentarité des établissements. "L’EBS et l’ESCE basées à Paris viennent compléter l’implantation du BBA Inseec dans trois régions, illustre Bertrand Pivin, directeur associé d'Apax Partners. L’arrivée d’une école d’ingénieurs va aussi nous permettre d'offrir une palette plus large de formations à nos étudiants. Autre exemple, l’IFG, qui fait de la formation continue, a déployé un programme 100% online : nous pourrions nous inspirer de cette expérience, à terme, pour nos autres écoles."
Dans le communiqué diffusé hier par Apax et Laureate, on assure que "chacun des établissements continuera à fonctionner avec son propre programme et cursus éducatif unique et de grande qualité tout en bénéficiant d'un plus grand réseau dans le même pays".
Reste à savoir de quelle manière Apax choisira d'organiser son nouveau mastodonte éducatif, et qui il mettra à sa tête.
