Emploi scientifique : des personnels non permanents en "grande détresse"

Il n'est pas si fréquent de pouvoir analyser des données relatives à plus de 5.500 personnes travaillant dans l'enseignement supérieur et la recherche. C'est le premier intérêt de cette enquête "sur les conditions d'emploi des personnels non permanents de l'ESR", menée au moyen d'un questionnaire envoyé par l'association Sciences en Marche à plus de 7.000 personnes, fin 2015, puis en 2017 pour approfondir certaines réponses.

Sur les 5.614 répondants, 74 % sont des non-permanents (en CDD, en vacation, chômeurs, en fin de droits…), les 16 % restants, permanents, ayant permis de constituer une population de référence. Pour les auteurs de l'étude, l'objectif était clair : il s'agissait d'établir un panorama des conditions d'emploi des personnels non permanents. "C'est une étude scientifique pour les scientifiques", insiste Pierre Micheau, ingénieur d'études à l'Inra (Institut national de la recherche agronomique) et membre du comité national de coordination de l'association.

Le nombre de précaires augmente

Selon l'introduction de l'étude, les personnels non permanents représentent 26,6 % des effectifs des établissements publics à caractère scientifique et technologique, et quelque 35,2 % des ETPT (équivalents temps plein travaillé) dans l'enseignement supérieur. Auxquels s'ajoutent, toujours selon l'étude, les 130.000 chargés d'enseignement vacataires dans l'enseignement supérieur. Des chiffres, au global, "très nettement supérieurs aux 12 % de non-titulaires dans l'ensemble de la fonction publique, et aux 13 % de salariés hors CDI dans le secteur privé", souligne l'étude.

"Il n'y a pas de données officielles précises sur cette population des non-permanents. Or ils sont de plus en plus nombreux", explique Pierre Micheau. L'étude cite à titre d'exemple le cas du CNRS, qui employait 5.512 non-permanents ETPT en 2015, contre 3.435 en 2004. Sur la même période, le nombre d'agents permanents en ETPT du CNRS est passé de 26.457 à 24.069.

Un doctorat mais un poste de moindre qualification

Le profil des répondants, s'il constitue sans doute un biais sur la vision générale que l'on peut avoir de cette population, n'en est pas moins intéressant. Chez les non-permanents, les postdoctorants et ingénieurs arrivent en tête (22 % et 21 %), devant les chômeurs (9 %), les doctorants (9 %), les vacataires (4 %), les Ater (4 %), les techniciens (2 %) et les administratifs (2 %).

La majorité des docteurs sont employés comme chercheurs, mais on trouve des niveaux doctorat embauchés à des postes de moindre qualification.
(P. Micheau)

En outre, 92 % des répondants sont diplômés d'un master et 57 % d'un doctorat. "La majorité des docteurs sont employés comme chercheurs, mais on trouve des niveaux doctorat embauchés à des postes de moindre qualification", note Pierre Micheau. Autre caractéristique notable : 58 % des répondants travaillent dans le champ des sciences de la vie et de la santé. 

"Il est difficile d'interpréter ce chiffre, commente l'ingénieur d'études. Il y a sans doute un effet lié au réseau Sciences en Marche, mais on peut se demander si la discipline ne recourt pas de façon accrue à des contractuels ces dernières années..." Si le nombre de titulaires par discipline est bien publié par la statistique publique, ce n'est pas le cas des effectifs de précaires, ce qui rend impossible le calcul d'un ratio précaires/titulaires par champ de recherche...

Des contrats de moins d'un an

Sur le fond, l'enquête permet de montrer une très forte précarité des emplois : la durée moyenne des contrats dans l'enseignement supérieur et la recherche est ainsi inférieure à un an. "Une année suffit à peine à faire une revue de littérature, c'est-à-dire à analyser un sujet de recherche, commente Pierre Micheau. Cette instabilité de l'emploi est une aberration par rapport au temps long de la recherche !"

L'enquête souligne également un fort éclatement des sources de financement de ces contrats, "aucun financeur ne finançant plus de 20 % des contractuels". De plus, le document relève un manque de porosité entre secteur public et secteur privé, en particulier pour les doctorants : 80 % des doctorants et postdoctorants répondants n'ont eu aucune expérience dans le privé.

"Les entreprises ne savent pas valoriser les compétences professionnelles de personnes passées par le public, il y a un vrai fossé", souligne Pierre Micheau. C'est tout le système qui est à repenser : la création de postes de titulaires ne suffirait pas à répondre à la précarité actuelle, les entreprises ont un rôle à jouer dans l'emploi, notamment des chercheurs."

La détresse de certains répondants

Enfin, l'enquête a décortiqué les commentaires laissés par les répondants. "Certains nous ont écrit des paragraphes et des paragraphes. Nous avons été surpris de l'ampleur de la détresse de certains. Il fallait avoir le cœur bien accroché", concède le représentant de Sciences en Marche. Chez les femmes (60 % des répondants), le report de la décision d'une grossesse en raison de la précarité de l'emploi revient dans de nombreux commentaires.

Selon Pierre Micheau, la loi Sauvadet (2012), censée permettre une titularisation des personnels précaires dans la fonction publique, est évoquée dans environ un commentaire sur deux. "Cette loi est mal comprise par les non-permanents, explique-t-il. Ses conditions d'application sont strictes et, comme il n'y a pas assez de moyens pour l'appliquer, son application est parfois opaque, sans parler du fait qu'elle ne concerne pas les chercheurs."

À l'arrivée, les auteurs dressent une série de propositions mais aussi un constat : "La question de l'attractivité de l'ESR reste posée", écrivent-ils.