Il y a soixante ans, sur le plateau de Saclay, il n’y avait rien. Ou presque. À la fin de la seconde guerre mondiale, les ambitions de scientifiques français, parmi lesquels Frédéric et Irène Joliot-Curie, permettent à ce territoire au sud-ouest de Paris de connaître une transformation sans précédent. Installation de laboratoires de recherche publics et privés, arrivée d’établissements d’enseignement supérieur, d’entreprises… "Toutes ces implantations obéissaient à une même logique de recherche d’espace, parfois de discrétion, pour des activités ne trouvant plus à se loger dans la partie dense de la métropole", relate Pierre Veltz, PDG de l’établissement public Paris-Saclay de 2010 à 2015, dans son ouvrage "Petite ensaclaypédie", dédiée à l’histoire de ce site.
Au fil des décennies, les projets d’aménagement de territoire se coupleront à des logiques politiques portées par les plus hautes sphères de l'État et à une ambition de développer sur cet ancien plateau agricole tout un écosystème dédié à la recherche et à l’enseignement supérieur. Au prix de nombreux rebondissements et de querelles intestines.
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