"Si l'idéal du devenir d'un(e) jeune doctorant(e) en France n'était plus d'intégrer un laboratoire de recherche mais de créer sa start-up ? Et si la prochaine grande licorne mondiale était issue d'un laboratoire français et la Chief Executive Officer une chercheuse encore active et publiante ?
La recherche française s'en porterait-elle moins bien ?
Non, bien au contraire !
Le financement de la recherche publique est en panne. Les laboratoires tournent au ralenti et les chercheurs sont usés de consacrer une majeure partie de leur temps à la quête d'argent. Et, pour les heureux élus, le temps du suivi administratif du contrat est bien souvent aussi long que le temps de recherche pure.
Les chercheurs français ne s'épanouissent plus au quotidien. Ils s'éloignent dangereusement de leur mission d'origine, qui reste de faire de la science (théorique ou appliquée) et de contribuer à la société de la connaissance. Et ce n'est pas leur niveau de salaire qui permet d'atténuer ce sentiment de frustration – et, pour certains, de déception – de plus en plus marqué entre la promesse initiale du recrutement et la réalité du métier d'aujourd'hui.
Devenir chercheur en France en 2016 ne fait pas rêver. Et on comprend pourquoi.
Parallèlement à cette situation critique, l'émergence des start-up et de la FrenchTech s'accélère depuis 2014. La "France Start-up République" est en marche et elle attire de plus en plus de jeunes diplômés avec des promesses en phase avec leurs conceptions et envies : changer le monde, créer en prenant des risques, conquérir l'international, évoluer dans une structure agile en mode collaboratif, etc.
Parmi les belles pépites des start-up françaises, peu sont en lien, de près ou de loin, avec le monde de la recherche.
Avec peu d'argent investi par l'État, ce label FrenchTech a permis de structurer le réseau des écosystèmes de l'innovation sur le territoire et de créer une véritable cohésion et unité nationale. Être membre de la FrenchTech est devenu une vraie fierté pour de nombreux startupers en déplacement à l'étranger.
Certaines spin-off [scissions d'entreprise] issues des laboratoires sont des start-up 100 % FrenchTech. Mais combien de pourcentage représentent-elles sur l'ensemble des start-up françaises ? Malheureusement peu. Et, parmi les belles pépites des start-up françaises, peu sont en lien, de près ou de loin, avec le monde de la recherche, alors même qu'un partenariat recherche s'avère souvent crucial pour rendre plus durable l'innovation qu'elles proposent, en garantissant une assise scientifique solide, source de différenciation.
La France a besoin de rapprocher ses chercheurs et ses startupers. Et la France a besoin de chercheurs-startupers. D'autres pays le font mieux que nous, et cela marche. Alors inspirons-nous en, prenons des risques et pensons en dehors du cadre. Deux premières propositions pour amorcer cette transition positive.
Permettre à un jeune docteur, ayant la fibre entrepreunariale et le sujet approprié, de rester pendant douze mois dans son laboratoire.
Ouvrons la porte à l'entreprenariat dans les laboratoires en créant un nouveau statut de "start-up post-doc". Le but est de permettre à un jeune docteur, ayant la fibre entrepreunariale et le sujet approprié, de rester pendant douze mois dans son laboratoire pour définir le meilleur business model en lien avec ses travaux de thèse.
Cette incubation serait accompagnée par un startuper français confirmé, pour rendre plus efficientes les différentes phases d'accélération ou "traction". En cas de succès de l'entreprise, le laboratoire prendrait des parts au capital, au même titre que le chercheur, ce qui, sur le long terme, représenterait une source de financement additionnel lors d'une revente.
Créons à l'échelle nationale une UE de sensibilisation à la "culture start-up" pour former au plus tôt les générations de demain. De nombreux collègues de l'ESR pensent connaître l'univers des start-up et supposent que le cours en entreprenariat classique est suffisant. Ils ont tort.
Le paradigme des start-up repose sur des modèles singuliers (Lean Startup, VC, Business Angels, Exit, etc.) qu'il convient de transmettre aux étudiants. Et c'est aux startupers des métropoles de la FrenchTech de prendre en main cette mission ! Puis, à l'instar du B2i et C2i impulsés il y a quelques années, envisageons la création du C2S : Certification à la culture start-up.
Il faut créer de nouvelles conditions "d'épanouissement entrepreneurial" pour les jeunes diplômés, en priorité de niveau master et doctorat.
Trop de jeunes Français partent à l'étranger pour créer leurs entreprises. Dans la Silicon Valley, les Français, considérés comme bien éduqués, bien formés et dotés d'une pensée créative unique sont la première communauté. Imaginez la richesse qu'ils apporteraient à notre économie s'ils étaient restés en France.
Il faut créer de nouvelles conditions "d'épanouissement entrepreneurial" pour les jeunes diplômés, en priorité de niveau master et doctorat. C'est eux qui doivent créer en France les grandes entreprises de la Tech de demain. Et cela ne se fera pas sans un lien important et continu avec la recherche.
Le succès de la dynamique FrenchTech est une opportunité pour l'ESR dans son ensemble, et particulièrement pour la recherche et son mode de financement. Tout comme les start-up, les établissements d'ESR doivent pivoter pour impulser un nouveau paradigme. C'est le bon moment. Tous les acteurs sont prêts. Les frictions créatives sont proches. Nous devons tous accélérer."
Francky Trichet, vice-président numérique de l'université de Nantes
