Pourquoi partir étudier à l'étranger ?

La plupart des grandes écoles ont fait du séjour à l'étranger un passage obligé, mais, à l'université, il reste en général facultatif. Et partir réclame souvent une forte motivation : temps de préparation élevé, coûts supplémentaires… Même si une expérience hors de nos frontières n'est pas indispensable pour obtenir un diplôme, elle constitue une occasion unique de découvrir une autre culture et d'apprendre une nouvelle langue. En outre, un séjour à l'étranger effectué pendant les études facilite souvent l'insertion professionnelle.

Une expérience indispensable dans certains secteurs

Depuis que les séjours à l'étranger sont devenus monnaie courante, leur valeur a changé. Annabelle Vercammen-Cuif, chasseuse de têtes, explique : “Il y a dix ans, une expérience à l'étranger était bien à avoir sur un CV. Aujourd'hui, c'est devenu un ‘must have’, un passage obligé, en tout cas sur le marché du travail des dirigeants.”

Certains domaines économiques sont plus internationalisés que d'autres. Annabelle Vercammen-Cuif les énumère : “Citons la finance, le commerce bien sûr, l'énergie, l'industrie, où l'on délocalise la production dans des pays à bas coût, l'agroalimentaire, notamment avec la conception de produits ‘glocaux’ qui sont les mêmes partout mais dont le marketing est adapté à la population cible. Même dans la banque, pour laquelle les marchés étaient jusqu'ici encore assez locaux, les profils internationaux deviennent à présent recherchés.”

Vous devez donc mettre en place une véritable stratégie pour vous démarquer grâce à cette expérience. Votre séjour à l'étranger doit s'insérer logiquement dans votre parcours d'études mais aussi dans votre projet professionnel. Combien de temps partir ? Dans quel cadre ? Pourquoi dans tel pays en particulier ? Il faut que vous soyez capable de justifier vos choix. Cette expérience doit apparaître comme une partie intégrante de votre parcours, et non comme une année sabbatique.

Quelles compétences acquiert-on vraiment ?

Parler anglais, allemand, espagnol, chinois... c'est disposer d'un moyen de communication supplémentaire. Et rien ne remplace la pratique quotidienne d'une langue. Les Français doivent souvent lutter avec une peur du ridicule bien ancrée dans la culture. Adeline, étudiante à Sciences po partie en Allemagne, se rappelle : “Les autres étudiants étrangers avaient moins peur que nous de faire des erreurs. Cela m'a beaucoup décomplexée et je me suis lancée !” À la fin d'une année universitaire, si les étudiants devenus bilingues restent rares, tout le monde parvient à s'exprimer avec fluidité. C'est le fameux niveau “courant” si prisé dans le monde professionnel.

Manier une nouvelle langue reste le premier bénéfice d'une expérience à l'étranger. Mais vous vous enrichirez de bien d'autres façons. De retour de l'étranger, la maturité des étudiants fait l'unanimité. À l'EPITA, école d'ingénieurs informatique, tous les étudiants doivent passer au moins six mois dans un autre pays. “Le numérique est le secteur international par excellence et c'est l'une des raisons pour lesquelles les séjours internationaux sont une étape incontournable de la pédagogie de l'école, explique Nazima Canda, directrice des relations internationales de l'école. Cette expérience permet à nos étudiants de s'enrichir non seulement sur le plan académique, car elle leur apporte une nouvelle perspective sur les sciences de l'ingénieur enseignées dans un contexte différent, mais également sur le plan personnel et humain.”

Une étape vers une vie professionnelle plus internationale

Quelle banque n'a pas de bureaux à l'étranger ? Quelle entreprise ne travaille pas avec des fournisseurs dans un autre pays ? Quelle collectivité ne noue pas des partenariats en Europe et ailleurs ? Aujourd'hui, dans presque tous les domaines, il est devenu impossible de faire l'impasse sur l'international.

Caroline, 27 ans, travaille au service marketing d'un cabinet de recrutement. Son poste a beau être basé à Paris, elle parle anglais tous les jours. Sa voisine de bureau est singapourienne et elle-même rédige toutes ses présentations en anglais. “Même avec mon supérieur, qui est français, nous nous écrivons la plupart du temps en anglais, au cas où un e-mail devrait être transféré au reste de l'équipe”, raconte-t-elle. Sans son MBA (master of business administration) à La Nouvelle-Orléans, Caroline sait qu'elle n'aurait pas décroché cet emploi. Cette expérience lui sert aussi lors de ses déplacements professionnels à l'étranger : “Aux États-Unis, j'ai pu me familiariser avec d'autres manières de travailler”, explique-t-elle.

Pierre, lui, est expatrié en Inde pour un groupe bancaire. Pour convaincre son employeur de le laisser partir dans ce pays si éloigné de la France, tant géographiquement que culturellement, il a insisté sur un précédent stage effectué au Guatemala. “Là-bas aussi, les conditions de travail étaient difficiles. Mais je m'étais bien adapté à ce contexte. Cela a plu aux ressources humaines de ma société”, nous explique-t-il. Si vous souhaitez démarrer votre carrière à l'étranger, notamment en VI (volontariat international), une expérience préalable à l'international s'avère quasiment indispensable.