Université : qui sont les nouveaux présidents ?

Un vent nouveau souffle sur la communauté des présidents d'université. Sur les 55 personnalités élues en 2016, un peu plus de la moitié a débuté un premier mandat, d'une durée de quatre ans renouvelable une fois, depuis l'entrée en vigueur de la loi LRU. Ces nouveaux présidents sont cependant loin d'être de parfaits inconnus puisque tous assumaient déjà des responsabilités dans leur établissement. Deux sur trois étaient vice-présidents, les autres directeurs de composante, de laboratoire ou de conférence de doyens. Et pour plus de la moitié, ils ont passé la totalité de leur carrière dans leur université.

C'est le cas de Michèle Cottier, élue en novembre 2015 à Saint-Étienne, qui a obtenu son doctorat de médecine dans son université, avant d'y devenir PU-PH (professeure d’université-praticienne hospitalière). Ou encore de Frédéric Fleury à Lyon 1 qui y a successivement obtenu son doctorat en biologie, enseigné, dirigé le département de biologie, assumé la charge de vice-président du patrimoine immobilier et du développement durable avant d'être finalement élu président.

Les profils "Sciences sociales" en perte de vitesse

Comme l'illustrent ces deux présidents, les profils scientifiques ont la part belle dans cette vague électorale. La montée en puissance des sciences dures (44 % contre 31 % en 2012) s'accompagne d'un maintien des disciplines de santé, au détriment des LLSHS (lettres, langues, sciences humaines et sociales), qui ont perdu huit points.

Parmi les 30 nouveaux dirigeants, près d'un sur trois a suivi sa formation initiale au sein d'une grande école. On compte ainsi cinq normaliens, un ingénieur AgroParisTech – ex-INA-PG (Ary Bruand à Orléans) –, une diplômée de l'IEP de Grenoble (Nathalie Dompnier à Lyon 2) et pour la première fois un diplômé d'école de commerce : David Alis, président de Rennes 1, passé par les bancs de l'ESC Tours avant d'obtenir son doctorat en sciences de gestion à Aix-Marseille.

Autre fait inédit : un Prag a été élu président. Matthieu Gallou, agrégé de philosophie, a pris la tête de l'UBO, dont il occupait auparavant la fonction de premier vice-président. Pour le reste, on retrouve une écrasante majorité de professeurs d’université (87 %), dont 21 % de PU-PH. Ils ne sont que trois à posséder le statut de maître de conférences : Joël Alexandre à Rouen, Philippe Ellerkamp à Avignon et Christian Roblédo à Angers. Peut-être parce que les membres de ce collège, de manière générale, ont la volonté de conserver une activité de recherche qui leur permettra de devenir professeurs d’université.

Une communauté vieillissante

L'âge moyen des nouveaux présidents élus est de 55 ans. Un chiffre un peu plus élevé que lors de la dernière vague d'élections en 2012, où les présidents avaient en moyenne 53 ans. Le doyen est Alain Eschalier, qui a débuté son premier mandat à l'université d'Auvergne à 67 ans. La limite d’âge est fixée à 68 ans mais des élections anticipées ne seront pas nécessaires, la création de la grande université Clermont Auvergne, fusion des universités d'Auvergne et Blaise Pascal, étant prévue au 1er janvier 2017. Les PU-PH restent cependant souvent les plus âgés de la communauté, la durée de leurs études pouvant dépasser quinze ans dans certaines spécialités.

Le titre de plus jeune président ne revient pas à un "petit nouveau" mais est toujours détenu par Fabrice Lorente, 39 ans, qui a été élu pour un second mandat à l'université de Perpignan Via Domitia. Essai transformé pour le benjamin qui avait exposé ses doutes en 2012, alors qu'il était âgé de 35 ans : "Je craignais au départ que l'âge soit une barrière infranchissable, d'autant que je ne suis pas professeur !"

Selon lui, la taille "humaine" de l'établissement avait contribué à son élection. "Je n'aurais jamais pu accéder à cette fonction dans l'université qui m'a formé, Aix-Marseille 2." Une idée que le cru 2016 vient contrebalancer. À 42 ans, la benjamine des nouveaux présidents, Nathalie Dompnier, a remporté les élections à Lyon 2, qui compte plus de 28.000 étudiants. Une double performance pour la professeure de sciences politiques puisque les femmes demeurent une minorité dans la communauté.

le maintien du Plafond de verre

Seulement 12 femmes occupent la tête des universités, dont cinq élues une première fois cette année. Les élections se suivent et ne se ressemblent pas : alors qu'elles étaient 15 en 2008, un chiffre encourageant, leur représentation était tombée à sept en 2012. Les cinq nouvelles présidentes remplacent toutes des hommes à des postes souvent de grande envergure. Corinne Mascala succède ainsi à Bruno Sire à Toulouse 1 Capitole, Sylvie Retailleau à Jacques Bittoun à Paris-Sud.

Notons que Lise Dumasy, rangée dans la catégorie des "nouvelles", détient paradoxalement un record de longévité. Si elle vient d'être élue pour un premier mandat à la nouvelle université Grenoble-Alpes, fusion des trois universités grenobloises, elle avait auparavant occupé la présidence de Grenoble 3, de 2008 à 2015, et encore avant de 1999 à 2004.

Enfin, l'autre minorité de la communauté, que constituent les présidents issus de la diversité, est encore moins représentée que les femmes. Seuls deux des nouveaux présidents élus en 2006 portent un prénom non francophone [méthodologie de l’Observatoire des discriminations] : Hassane Sadok, à l'université du Littoral-Côte-d'Opale, et Abdelhakim Artiba, à Valenciennes. Un vent nouveau, donc, mais qui laisse une impression de déjà-vu.